Características Generales

Localizadas al norte del Trópico de Cáncer, las Islas Canarias están afectadas prácticamente durante todo el año por el cinturón de altas presiones de latitudes medias, y en concreto, por el flanco sur del Anticiclón de las Azores. El clima de la estación está determinado principalmente por el factor altitud ya que la estación se sitúa a 2400 metros sobre el nivel del mar, en la troposfera libre, por encima de la capa de inversión cuasi-permanente debida a la subsidencia (movimiento descendente de aire) asociada al anticiclón. La inversión separa la capa límite húmeda marina de la troposfera libre y produce el típico mar de nubes que puede verse en las costas de las islas (normalmente del norte).

Como consecuencia, el clima en la zona de la estación es extremadamente seco durante la mayor parte del año; esto junto al aire limpio procedente de los niveles superiores de la troposfera hace que el emplazamiento sea de un gran interés científico. La insolación es muy alta, especialmente durante el verano, registrándose los valores de  insolación anual más altos de toda España con 3448.5 horas/año.  En las noches se produce un enfriamento térmico significativo lo que lleva a una gran oscilación térmica diaria durante todo el año. 

Otro factor que influye en el clima de toda la región es la proximidad de las Islas Canarias al continente africano. Las intrusiones de polvo africano tienen lugar durante un número significativo de días al año ocasionando una notable reducción de la visibilidad horizontal.

Climatología del Observatorio de Izaña (IZO)

Frecuencia de días de precipitación en Izaña, período 1971-2000

La mayor contribución a la lluvia en la zona tiene lugar durante unos pocos días en invierno debido a las tormentas atlánticas que afectan a las islas Canarias. En estos días el tiempo cambia radicalmente con la aparición de niebla, vientos y precipitaciones, que durante los meses más fríos del año tienen lugar en forma de nieve, amenudo acompañadas por tormentas. La figura de arriba presenta la frecuencia estacional de los días de precipitación en el Observatorio de Izaña para el período 1971-2000. El promedio anual durante este período fue de 43.8 días de precipitación de los cuales 11.4 fueron en forma de nieve. Estos últimos se concentraron entre los meses de noviembre y abril, y menos frecuentemente entre mayo y octubre.

La figura de arriba muestra la estadística de la precipitación mensual en el período 1971-2000. La media anual en dicho período es de 457.4mm. Esta figura muestra que la lluvia se produce fundamentalmente en los meses de invierno aunque, en general, la estación se caracteriza por un clima seco. En cualquier caso la variabilidad interanual es enorme. De no ser por ciertos episodios extremos, como por ejemplo, el ocurrido en enero de 1979 en el que se alcanzó un máximo de 957.4mm, el promedio anual sería mucho más bajo.

La precipitación se distribuye a lo largo de seis meses desde Octubre hasta Marzo, con un máximo absoluto entre diciembre y enero y otro relativo en marzo, mientras que, desde abril hasta septiembre,la contribución es practicamente nula. La temperatura máxima se registra entre julio y agosto, y la mínima en enero. La oscilación térmica diaria se observa en la diferencia entre los promedios de la temperaturas máximas y mínimas siendo del orden de los 9ºC.

La estadística mensual de las temperaturas extremas diarias se muestra en la gráfica anterior. Los percentiles 20 y 80 de los meses más fríos son 4ºC y 12ºC, respectivamente, mientras que el mínimo y el máximo están respectivamente en -3ºC y 20ºC. Estos percentiles se sitúan, durante los meses más cálidos, entre 20ºC y 26ºC y sus correspondientes valores extremos entre 8ºC y 30ºC, respectivamente. Las temperaturas máximas de 30ºC durante los meses de verano son muy altas para estaciones de montaña.